Thủy táng có nguồn gốc từ xa xưa, khi con người tin rằng nước là nơi trú ngụ của các vị thần linh và linh hồn người chết sẽ được thanh tẩy, siêu thoát khi hòa mình vào dòng nước. Đối với các cộng đồng sống ven biển, thủy táng còn mang ý nghĩa tiễn đưa người thân trở về với biển cả, nơi họ đã gắn bó cả cuộc đời.